印刷业进入21世纪，国际互连网络的普及与高速成长，又使得为跨国际印刷业务的实现成为现实，印刷，这一曾经是古老名词，对于今天每一个相关从业者来说，都将是需要不断地长期学习才能有效驾御的技术领域。
最早的印刷术出现在唐朝初期，中国人发明了雕版印刷术，用梨木或枣木作版材，用刀把图文刻出来，然后在版面上涂上墨，然后将纸张覆盖在着墨的印版上，再用刷子在纸上施加压力刷拭，完成图文的转印。这一时期的雕版印刷有一个明显的缺陷，即每一新的图文信息都需要一重新雕刻一块新的木版，而木版的雕刻过程是很费力费时的，而这一问题的解决方案最早也是出现在我国。宋代，毕升发明了胶泥活字印刷。活字由单个字符组成，可以组合在一起印刷出相关图文信息，用完拆开后又可以重复使用。
随着雕版技术和活字印刷的发展，公元1340年，我国发明了彩色雕刻套印版，即将同一版面的内容，按色彩要求雕刻成几块同样大小的印版，各用一色，逐次加印在同一张纸上，颜色从最初的两色到后来的五色和七色。到17世纪20年代，发明了木版水印版，其印刷品刻工精细、颜色妍丽、浅深适度、鲜丽如生。
活字发展到14世纪，德国人谷登堡总结了前人的经验和当时印刷技术成果，发展出了铅、锑、锡合金活字，使文字印刷的成本大大降低、质量和速度大大提高，为世界印刷史作出了突出的贡献。
谷登堡是首先使用活字印刷的欧洲人，历史关于他的史料记载不丰，目前还不能确定他是否借鉴了东方国家的活字工艺而发展出铅活字还是其独立研究的结果，应该说，谷登堡最重要的贡献不是在使用了活字印刷而是在发展活字的铸造工艺方面。谷登堡并不是最早使用金属活字印刷的人，11世纪初期我国首先发明了胶泥活字，但耐硬度还不十分理想，中国的活字技术发明后较早地传播到今天的朝鲜地区，13世纪中叶朝鲜人使用青铜铸造活字，约一百年后，谷登堡发展出铅合金活字工艺，更容易铸造，印刷效果更加精良，但铅是一种公认具有较高毒性的金属，在加热和冷却过程中产生有害气体，对人体有害。
1845年英国人制成了由重铬酸盐与胶组成的感光液，从而实现了用照相的方法制作铜锌版，这是印刷历史上又一重要发展，结果是由于将摄影的图象引入到印刷，人类复制现实的能力向前进了一大步，尤其是对于历史资料的记录来说，意义重大。
早期的印刷是在手工操作的木制印刷机器上完成的，古登堡的时代就是这一类型，当时要完成200页的印刷品往往需要一整天的繁忙工作。
17世纪中叶，同样是一天的工作时间，则可以印刷出2000个页面的印刷品，效率提高了10倍。今天，海德堡的SpeedMaster（速霸）系列平版胶印机则可以每小时印刷超过1万份单张印品，如果以天计算，效率则又提高了至少百倍以上。
二战后，电子计算机给印前技术带来了一场革命化的变革；文字排版由手动照排机发展到全自动激光扫描式照排机，使文字排版从铅与火时代跃进到电与光时代。70年代，电子分色机的发明使用，使图像处理速度更快、质量更高。
90年代，随着专业领域计算机硬件及软件的高速发展，在印刷产业技术发达的国家及地区，商业印刷的作业流程逐步实现更加完善的数字化。尤其在印前领域，而彩色桌面出版系统(DTP)的出现给当代印刷业带来了又一次革命。在计算机的控制下，扫描、数码照相机、直接制版、数码打样、数字印刷机等设备实现了数字式联合作业
