扇子，在中国扇文化由来已久，据现代考古发现，扇子的应用至少不晚于新石器时代。不过，扇子的 相关图像和实物发现较晚，出土于东周及战国时期铜器上刻画的两件长柄大扇和江陵天星观楚墓出土的 木柄羽扇残件是目前所能见到的最早的扇子形象。
据说，“扇子”最早称为“翣”，至今已有三千多年的历史。那时，我国已有了蒲扇和竹扇。 夏日，轻摇罗扇，自然清凉。然而，最初扇子并不是用来取凉的，而是作为一种装饰品来使用。 据晋崔豹的《古今注》记载，殷代时期的雉尾制作的长柄扇，乃是帝王专用，而非一般百姓用来拂凉的 。它由持者高擎着为帝王障尘蔽日。所以，扇子又称“障扇”之称。到了汉代以后，湖南的竹扇和山东 的绢扇普遍用来取凉，形式也逐渐增多，并从日用品成为艺术品。据传，古时候有个名叫丁缓的工匠曾 经制出过一种很大的“七轮扇”，这种扇子只需一个人操纵，就能使满厅堂的人感到凉爽，有点类似于 现代生活中的吊扇、台扇。
