中国[编辑]
晋代崔豹《古今注》记载了“五明扇，舜所作也”及“殷高宗有雉尾扇”。这些扇都很大，用来“障风蔽日”，作仪仗用途，是地位的象征，而非使人凉快。
陆机的《羽扇赋》记载了：楚襄王的大夫宋玉、唐勒侍用白鹤羽毛作为扇子，被诸侯取笑。后来宋玉解释了一番，令诸侯十分佩服。
现时最早有关扇子的文物是战国金银错铜壶，上面有奴隶执长柄扇的图案。实物则是湖北江陵天星观楚墓出土的木柄羽扇残件、湖南长沙马王堆出土的西汉篾丝编木制长柄扇。
[1]关于折扇的起源，现时学术界大都认为是日本于平安时代的发明，[1] 但有人提出中国于南齐时已有折扇了，《南齐书·刘祥传》载：“司徒褚渊入朝，以腰扇障日。”，而元朝人胡三省《资治通鉴》注云：“腰扇即折叠扇。”但没有任何画像、实物和具体文字描述证明“腰扇”即“折扇”，恐怕是胡三省个人的臆测和附会。如取源自日本一说，何时传入中国亦有不同见解，一说是于唐朝时已有折扇，明方以智《物理小识》卷八《器用·宫扇》：“折叠扇贡于东夷，永乐间盛行。……智按：孙面《韵》注：‘搊（音同抽）扇。’则唐人已有矣。一说是北宋时传入中国，除日本制造之外，亦有高丽制造输入中国的，当时又称“倭扇”。另一说是明朝永乐年间，折扇才由朝鲜传入中国。由于北宋时已有关于折扇的记载，因此折扇传入中国应该不会晚于北宋，现时学术界亦多取于北宋时传入一说。
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18世纪的法国扇子
另外，“翣”、“箑”是扇子的古称。《淮南子·卷二·淑真》：“冬日之不用翣者，非简之也，清有余于适也。”《淮南子·卷七·精神》：“知冬日之箑、夏日之裘，无用于己，则万物之变为尘埃矣。”
此外，扇子旧时也有被行走江湖的武人当成奇门兵器使用，太极螳螂门赵竹溪就传下一套名为“夺命扇”的传统套路，着着险招，跟现代类似扇舞的新派套路风格迥异。
欧洲[编辑]
13、14世纪，十字军将扇子传入欧洲。15世纪，葡萄牙商人由中国、日本买入扇子，扇子开始流行。16世纪，折扇传入。17、18世纪，扇子的制作技术成熟。
